Soutenance de thèse de Alexandre MAHUE

Cette étude des châteaux de Provence au XVIIIe siècle s’intéresse à un corpus de référence de 238 édifices, jusqu’à présent très inégalement documentés. Par une approche à la fois sérielle et typologique, elle croise des données archivistiques et une enquête de terrain à l’échelle du territoire de cette province au XVIIIe siècle, aujourd’hui couvert par cinq départements. L’analyse architecturale, l’examen des partis distributifs et l’étude des décors intérieurs subsistants permet d’apprécier des caractéristiques communes, de dégager des particularismes locaux et de noter des évolutions significatives. Cette période est en outre caractérisée par des ambiguïtés nombreuses, tenant à l’importance que revêt concomitamment chez les propriétaires de ces édifices, la réaction seigneuriale et nobiliaire ainsi que la diffusion progressive de l’Esprit des Lumières, en particulier le courant physiocratique. Les châteaux qui composent ce corpus hétérogène reflètent pour une large part cette dualité. L’architecture savante et académique y est peu représentée, au profit de structures majoritairement marquées par la continuité de certaines formes et traditions architecturales, parfois habitées de subtiles réminiscences. Si un conservatisme manifeste peut être observé en matière de plans et de construction, l’étude des mutations de la distribution et les indices nombreux que fournit le décor intérieur tendent à prouver que la frange la plus lettrée et la plus fortunée de ce groupe nobiliaire s’inscrivait néanmoins dans l’actualité culturelle de son temps. En parallèle d’hôtels particuliers opulents, ces châteaux protéiformes s’affirment comme le support privilégié d’une soif de noblesse et d’un prestige renouvelés.

This study of the castles of Provence in the 18th century focuses on a corpus of 238 monuments of this period, so far very unevenly documented. Through an approach that is both serial and typological, it crosses archives and a survey on the scale of the entire territory of this province in the 18th century, today covered by five counties. The architectural analysis, the study of the layout parts and the the remaining interior decorations make it possible to appreciate common characteristics, to identify local particularities and to note significant evolutions. This period is characterized by many ambiguities, due to the importance that the owners of these buildings have at the same time of the seigniorial and noble reaction as well as the progressive diffusion of the Enlightenment, in particular physiocracy. The castles that make up this heterogeneous corpus largely reflect this duality. Academic architecture is poorly represented, in favour of structures mostly marked by the continuity of many forms and architectural traditions, sometimes inhabited by subtle reminiscences. If an obvious conservatism can be observed in terms of construction, the study of the changes in the layout and the numerous clues provided by the interior decoration tend to prove that the most educated and wealthy fringe of this noble group was nevertheless in concordance with its era. Alongside opulent townhouses, these polymorph castles assert themselves as the privileged support of a renewed thirst for nobility and prestige.